संपादक : पोपट मारुती मिंड
फलटण (आपलं फलटण प्रतिनिधी) देशसेवेच्या पवित्र ध्येयासाठी आयुष्य समर्पित करणाऱ्या फलटण तालुक्यातील आसू गावच्या सुपुत्राने पुन्हा एकदा जिल्ह्याचा मान उंचावला आहे. भारतीय सैन्य दलात कार्यरत असलेले लेफ्टनंट कर्नल प्रतीक श्रीरंग फुले यांची कर्नल पदासाठी निवड झाल्याने फलटणसह संपूर्ण सातारा जिल्ह्यात अभिमानाचे वातावरण निर्माण झाले आहे. सातारा जिल्हा हा देशासाठी सर्वाधिक सैनिक देणारा जिल्हा म्हणून ओळखला जातो, त्या परंपरेला साजेसा हा सन्मान मानला जात आहे.
प्रतीक फुले हे आसू (ता. फलटण) येथील नामांकित विधिज्ञ अ‍ॅड. श्रीरंग फुले यांचे सुपुत्र असून त्यांचे बालपणापासूनच शिस्तबद्ध व देशसेवेची प्रेरणा देणारे वातावरण लाभले. त्यांनी आपले शालेय शिक्षण सैनिक स्कूल, सातारा येथे पूर्ण केले. लहानपणापासूनच सैन्यदलात भरती होण्याचे स्वप्न डोळ्यांसमोर ठेवून त्यांनी कठोर परिश्रम घेत 2006 साली नॅशनल डिफेन्स अकॅडमी (NDA) मध्ये प्रवेश मिळविला. त्यानंतर 2009 साली ते भारतीय सैन्यात लेफ्टनंट पदावर नियुक्त झाले.
आपल्या सेवाकाळात त्यांनी कॅप्टन, मेजर आणि लेफ्टनंट कर्नल अशी जबाबदारीची पदे यशस्वीपणे सांभाळत प्रत्येक टप्प्यावर उत्कृष्ट नेतृत्व व कार्यकौशल्य सिद्ध केले. त्यांच्या कार्याची दखल घेत आता त्यांची कर्नल पदासाठी निवड करण्यात आली आहे, ही बाब फलटणकरांसाठी विशेष अभिमानाची ठरली आहे.
प्रतीक फुले यांनी आपल्या कारकिर्दीत आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे. संयुक्त राष्ट्रांच्या दक्षिण सुदानमधील शांतता मोहिमेत (UN Mission in South Sudan) सहभाग घेत त्यांनी देशाची प्रतिमा उंचावली. तसेच सिंगापूर आर्म्ड फोर्सेस अकॅडमीमध्ये विशेष प्रशिक्षण घेत त्यांनी आपली लष्करी कौशल्ये अधिक विकसित केली.
याशिवाय त्यांनी नॅशनल सिक्युरिटी गार्ड (NSG) या देशातील अत्यंत उच्चस्तरीय दहशतवादविरोधी दलात ‘ब्लॅक कॅट कमांडो’ म्हणून सेवा बजावली आहे. या दलात निवड होणे ही अत्यंत कठीण प्रक्रिया असून त्यासाठी शारीरिक, मानसिक व तांत्रिक क्षमतेची कसोटी पार करावी लागते. अशा प्रतिष्ठित दलात काम करत त्यांनी राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी अत्यंत संवेदनशील जबाबदाऱ्या समर्थपणे पार पाडल्या.
प्रतीक फुले यांच्या कुटुंबाची देशसेवेतील परंपराही तितकीच गौरवास्पद आहे. त्यांच्या पत्नी लेफ्टनंट कर्नल ममता फुले या देखील भारतीय सैन्यात कार्यरत असून पती-पत्नी दोघेही देशरक्षणासाठी कार्यरत असलेले हे कुटुंब अनेकांसाठी प्रेरणादायी ठरत आहे.
छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या शौर्यपरंपरेने प्रेरित सातारा जिल्ह्याने देशरक्षणासाठी नेहमीच मोलाचे योगदान दिले आहे. त्या परंपरेचा वारसा पुढे नेत कर्नल प्रतीक फुले यांनी आपल्या कर्तृत्वाने जिल्ह्याचे नाव पुन्हा एकदा उज्ज्वल केले आहे.
त्यांच्या या उल्लेखनीय यशाबद्दल फलटण शहरासह तालुका व जिल्ह्यातून त्यांच्यावर अभिनंदनाचा वर्षाव होत असून सर्व स्तरातून त्यांच्या पुढील वाटचालीसाठी शुभेच्छा दिल्या जात आहेत.
